為何古代街頭賣身頭上要插稻草？
古人插草即有賣身之意。插草最早產生于晉代。在古代買賣時，多半是在趕集，而趕集的地點通常在驛站附近，交易要求迅速，所以買家和賣家在賣東西時會順手拔根草放在貨物旁，讓人一眼就知道這些東西是要出售的貨物；除此之外，在古代受教育的人不多，文盲率高，懂得寫字的人不多，看得懂文字的人更少，所以放在貨物旁的草，就成了大家公認的“標記”。
草標廣告在古代很普遍，如《水滸傳》中的“楊志賣刀”，《儒林外史》中“範進賣雞”，都是在物上插一草標。
這種形式，迄今在農村集市上仍可見到。後來貧困人家的孩子在賣身之時也在頭上插上草標以示大眾。頭插草標賣身的說法見於小說、戲曲中的描繪。
因此，在當時貧苦人家真的萬不得已，只好把子女賣掉求溫飽，就會在他們身上插上草標，讓人家知道他們能被販售，命賤如草一樣，彷佛一根草就能代表貧窮人的一生。