中國在明朝以前，對日本的影響是很深的，當時的日本人也認為中國是值得學習的對象。但明朝滅亡後，日本對中國的態度開始起了變化，從原本的敬畏改為蔑視，甚至起了取而代之的心理。
日本江戶時代，中國境內的滿族取代漢族，建立了滿清王朝；緊接著滿族統治者強令漢人剃髮易服，消滅了漢族延續千年的「衣冠文化」。滿清的建立以及漢人的剃髮易服，震驚了當時的日本人，強烈的「華夷觀念」讓日本人認為滿清不是中國的正統王朝，剃髮易服的中國人已經變成了蠻夷，而高度漢化的日本才是中華文化的正統繼承國。日本儒學者山鹿素行在代表作《中朝事實》裡就公然提出了日本才是真正的「中華」，發揚了日本侵略擴張思想。
甲午戰爭，日清交戰。當時日本人為了讓侵略中國有正當性，開始對漢人宣傳「恢復中華」，刻意激化並放大「滿漢矛盾」，希望漢人起義反清。以下摘錄宗方小太郎的《開誠忠告十八省之豪傑》其中一段：
滿清氏元塞外之一蠻族，既非受命之德，又無功於中國，乘朱明之衰運，暴力劫奪，偽定一時，機變百出，巧操天下。當時豪傑武力不敵，吞恨抱憤以至今日，蓋所謂人眾勝天者矣。今也天定勝人之時且至焉。
夫貴國民族之與我日本民族同種、同文、同倫理，有偕榮之誼，不有與仇之情也。切望爾等諒我徒之誠，絕猜疑之念，察天人之向背，而循天下之大勢，唱義中原，糾合壯徒，革命軍，以逐滿清氏於境外，起真豪傑於草莽而以托大業，然後革稗政，除民害，去虛文而從孔孟政教之旨，務核實而復三代帝王之治。
此檄文當然只是日本為侵略找藉口而已，但從檄文感受到，日本人當時完全不把 “清朝” 看作中華。
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