China、秦、『支那』和『中國』之簡略梳理
最初的「中國」僅限夏、殷、周過去首都所在的陝西省、河南省、山東省，但之後逐漸擴張，成為代表現在「中國」的名詞，#而這背後其實受到十七世紀滿洲人和現代日本人的影響。（岡田英弘語）
首先來看滿洲人。一六四四年，中國失去了統治者，順治帝進入北京坐上中國皇位。就這樣，滿洲語稱經過整合的滿洲和中國為「dulimba i gurun」。「dulimba」代表「正中央」，「i」是「的」，「gurun」則是「國」，漢字寫作「中國」。相對於此，滿洲人將蒙古、西藏，以及說著突厥語的伊斯蘭教徒地區，總稱「tulergi」，代表「外面」的意思，漢字寫作「外藩」（外面的藩籬）。這是「中國」意思的擴展。而現代中國則是在這個基礎上出現的。
接下來說明現在「中國」這個稱呼的起源。現在中國國土的中央部分，秦始皇於西元前二二一年將其統一而成為了最初的皇帝。外國人於是將這個地方稱作「秦」，當地的人民稱作「秦人」。秦雖然滅亡，但這個稱呼永久保存了下來。漢武帝於西元前八九年下詔停止外征，詔書中有一句寫道：「匈奴縛馬前後足，置城下，馳言『秦人，我丐若馬』。」（出自東漢班固《漢書》〈西域傳〉）。可以看出，漢朝時匈奴等外國人依舊將中國稱作「秦」，將中國人稱作「秦人」。
這個「秦」進入波斯語系成了「Chin」，進入阿拉伯語系成了「Sin」。進入印度各語系，成了「Cina」、「秦國」為「Cinasthana」，等到東漢開始漢譯佛教經典的時候，「Cina」和「Cinasthana」分別被音譯為「支那」和「震旦」。
另一方面，葡萄牙人在繞過非洲好望角的航路而抵達印度。在印度時，他們聽說在更東邊的地方，有一個名為「Cina」的國家。並在一五一一年占領馬來半島的麻六甲後，才實際遇到「Cina」的商船。一五五七年，葡萄牙人獲得「Cina」（也就是明國的嘉靖帝）的許可，得以定居澳門並通商。就這樣，「Cina」之名透過葡萄牙語傳到其他歐洲語系。現在的中國，英語稱作「China」、法語稱作「Chine」、德語稱作「China」、義大利語稱作「Cina」，皆是源自葡萄牙語。
一七○八年，出生於義大利西西里島的傳教士希多啟（Giovanni Battista Sidotti）來日本宣教，但立刻遭到江戶德川家族的逮捕。他接受新井白石四次問訊，新井白石根據希多啟所說，以歐洲人的知識為基礎，發現歐洲人將日本人稱作「漢土」或「唐土」的地方稱作「Cina」，於是從古代漢譯佛典當中找出「支那」的音譯詞彙，加以使用。之後，「支那」就成為了「China」等的固定翻譯。
日清戰爭戰敗的清國以日本為範本，開始實施西洋化。第一批留學生在日本發現，原來日本人將自己的故鄉稱作「支那」。因此跟著日本人的習慣，稱自己的國土為「支那」，自己為「支那人」。然而，「支那」沒有特別的意思，對於屬於表意文字的漢字來說很不方便。以表意來說，「支」代表「庶子」、「那」代表「那個」的意思。於是，便逐漸擴張「中國」的意思，取代「支那」的稱呼；這是十九世紀末至二十世紀初的發展，「中國」一直到這個時候，才成為代表全國的稱呼。
摘自岡田英弘《中國文明的歷史》
* “Sina” 是 『新浪』前身之一華淵資訊公司的英文名稱。當時華淵旗下的網站叫Sinanet.com，Sina是Sino（印度語中“中國”之意）和China的合拼，取意“中國”。中、英文結合起來，就是“一個不斷創新的為全體華人服務的網上世界”，與日語的“支那”並無關係。1986年出版的《新英漢詞典》中，對“sino”一詞的解釋為：“構詞成分可表示中國的”。據查，今日的日語“支那”的羅馬字拼寫法理論上應該有兩種：一是 “Sina”，此乃“訓令式”拼寫，它與“日本式”拼寫完全相同；另一個是 “Shina”，此乃“標準式”拼寫。然而，無論依據哪種方式拼寫，專有名詞“支那”的羅馬字註音的詞頭字母均須大寫，因為1954年的日本內閣告示曾對此做出過明確的規定。所以，嚴格地講，“sina”和“SINA”都不是日語“支那”的羅馬字拼寫、或曰英譯。雖然理論上現代日語“支那”既可以拼寫為“Sina”，又可拼寫為“Shina”，但是實際上，人們總是按英語的發音方式將“支那”拼寫成“Shina”。例如，加利福尼亞大學的弗格爾（Joshua A. Fogel）教授在《中日研究》上發表的一篇論文中，就將日語“支那”拼寫成了“Shina”；又譬如，盟軍司令部政治顧問團在一份關於“支那”的調查報告中，同樣將“支那”拼寫成了“Shina”。今天，堅持依據影響力越來越小的“日本式”或“訓令式”拼寫規則將“支那”拼寫為“Sina”，雖不能說不可，但早已不合時令。